В огромном зале, стены и потолок которого терялись во тьме, за шестиугольным столом сидели трое. На столе стояли изящные бокалы, оправленные серебром, а в них в пламени свечей искрилось рубиновое вино. Трое смотрели в большое зеркало, встроенное в центр стола.
На лице одного, молодого человека в строгом костюме и галстуке, играла довольная усмешка, спрятавшаяся в уголках губ. Второй, могучий высокий старец в богато расшитой мантии, нервно поглаживал окладистую бороду, положив вторую руку на эфес меча украшенный большим изумрудом. На лице третьего, благообразного человека в белой хламиде, невозможно было прочесть ничего, и только в ярко-красных, как будто пылающих, глазах плясали озорные золотистые искорки.

Дверь распахнулась, и Макс по инерции сделал два шага вперед, после чего остановился и разинул рот. Ему стало казаться, что он наконец-то сошел с ума, и было от чего. После тишины и полумрака антикварной лавки на него внезапно обрушился поток солнечного света и оглушающая какофония различных звуков. Вместо пустынной набережной, поливаемой косыми струями дождя, он увидел широкий и абсолютно незнакомый проспект, по которому в разных направлениях перемещалась пестрая толпа, галдящая на десятках наречий. По центру улицы сплошным потоком двигались разнообразные и, порой весьма причудливые машины, а вперемешку с ними шагали, скакали и ползли разные ездовые животные, некоторые даже близко не напоминающие лошадей.
Тут что-то с силой толкнуло Макса в плечо. Повернувшись, он увидел нависающую над ним клыкастую морду, покрытую то ли кожей, то ли шкурой зеленоватого оттенка. Эта морда проревела ему прямо в лицо, обдав волной неслабого перегара:
- Смотри куда прешь!
Запутавшись в собственных ногах, Макс метнулся в сторону и мимо него протрусила группа здоровенных фигур одетых в одинаковую, до боли знакомую пятнисто-зеленую форму. На головах у них красовались каски с пластиковыми забралами, за которыми угадывались «лица» точь в точь как у его недавнего знакомого, а на плече у каждого висело нечто весьма напоминающее автоматическую винтовку.
Едва переведя дыхание, Макс заметил, что на него надвигается внушительная процессия, состоящая из пяти стройных высоких воинов в черных бархатных камзолах и сверкающих кольчугах, восседающих на белоснежных жеребцах и богато украшенного паланкина, несомого восьмеркой небольших человекообразных созданий с кожей кирпичного оттенка, уродливыми носами и длиннющими ушами.
Предусмотрительно отойдя в сторону, Макс продолжал наблюдать за проходящей процессией. Когда паланкин поравнялся с ним, его полог внезапно приоткрылся, и оттуда выглянуло самое прекрасное из когда-либо виденных им существ. Это была юная девушка с тонкими и изящными чертами лица и большими, чуть раскосыми изумрудными глазами. И все это великолепие было обрамлено густыми волнами волос цвета воронова крыла, из которых озорно выглядывали кончики чуть заостренных ушек. Взгляд этого неземного существа на секунду задержался на Максе, и ее губы тронула едва заметная улыбка.
Макс поймал себя на том, что как идиот стоит с отвисшей челюстью и поспешно захлопнул рот, после чего огляделся по сторонам и окликнул невысокого коренастого мужичка с окладистой ухоженной бородой, по краям заплетенной цветными лентами:
- Эй, уважаемый! Вы случайно не знаете, что это была за девушка со столь внушительным эскортом?
- Ха! Девушка! – мужичок зашелся в басистом хохоте, а отсмеявшись, утер глаза рукавом и ответил:
- Чтоб ты знал, парень, это была правительница одного из могущественнейших эльфийских домов и пару дней назад она отметила свое трехтысячелетие. Ух и славная же была пьянка скажу я тебе! Ладно, бывай!
С этими словами он хлопнул Макса по плечу так, что тот присел и, опять захохотав, направился дальше.
«Наверное, мне все это снится», - решил Макс и с силой ущипнул себя за руку, но, как и следовало ожидать, вокруг абсолютно ничего не изменилось. Следующая мысль, посетившая его голову, была потрясающей по своей логичности – «если я попал сюда через дверь, то надо просто войти в нее обратно и по душам поговорить с тем самым стариканом». Воспрянув духом, Макс повернулся к той стороне улицы, с которой он недавно выскочил в толпу, но все, что он там увидел – сплошную стену, сложенную из огромных глыб серого камня, за которой угадывались крыши каких-то строений, а высоко в небо вонзался острый шпиль башни. И стена эта тянулась в обе стороны, на сколько достигал взгляд, что исключало всякую возможность ошибки.

Последний час дежурства – самый длинный. К тому же сегодняшнее выдалось на редкость скучным. Такого не случалось, пожалуй, уже пару месяцев – целая ночь прошла и не одного сигнала. Начальник седьмой оперативной группы специального отдела (в просторечии – Дозорных) УПОП - «Управления по поддержанию общественного порядка» - лейтенант Идрис Ре’Квалле со вздохом убрал ноги со стола, встал и подошел к зеркалу. Он был классическим эльфом – высокий и стройный, длинные волосы цвета солнца в зените и чуть раскосые ярко-голубые глаза. Так изображают эльфийских принцев в сказках на Терре. Идрис ухмыльнулся. Знали бы эти писаки, насколько редко, на самом деле, встречаются Перворожденные с подобной внешностью. Среди коллег Идрис считался щеголем. Вот и сегодня он был одет в белоснежную рубашку с кружевным воротом и манжетами, темно-синий бархатный камзол с серебряным шитьем и брюки из такой же ткани, заправленные в невысокие узорчатые сапоги из мягкой кожи.
В этот момент раздался пронзительный писк и на экране компьютера, стоящего на столе, отобразилась карта города, в центральной части которой мигал красный огонек. Секундой позже прозвучал мелодичный звон, и лейтенант почувствовал как под одеждой, на груди, шевельнулся медальон. Поспешно вытянув его из-под рубашки, эльф взглянул на положение камней и прошептал:
- Терра, легка на помине!
После чего одним слитным движением оказался возле стола и, нажав кнопку на коммутаторе, произнес:
- Через минуту все в машине возле входа! Да, и вызовите усиленный патруль стражи в центр, ко дворцу – это Терра!
Затем сунул в карман лежавший на столе Вальтер, вставил в ухо клипсу рации и, сдернув с вешалки перевязь со шпагой и шляпу, выскочил из кабинета.
В дверях он практически столкнулся с Акме – миниатюрной рыжеволосой девушкой, которую обожал весь отдел за веселый нрав и яркую, но не вызывающую красоту. Правда, мало кто знал, что это, с виду, беззаботное и жизнерадостное создание, на самом деле лучше всего умеет убивать, и нужна всего доля секунды, чтобы кинжалы, спрятанные в самых непредсказуемых местах ее одежды, отправились в свой смертоносный полет. Сегодня она нарядилась в свой любимый черный костюм, более всего напоминающий одежду тореадора во время выступления – короткая куртка с нашивками на плечах, имитирующих эполеты, обтягивающие штаны и ботинки с широким высоким каблуком.
Вылетев на улицу, они увидели их верную, побывавшую в не одной переделке «Audi» нетерпеливо порыкивающую мотором. Внутри их уже ждали как всегда невозмутимый маг Серфис, или, как его в шутку называли – «тяжелая артиллерия», в своем извечном костюме-тройке и очках в тонкой золотой оправе, которые делали его похожим на респектабельного адвоката и дварф Гризспллит, а попросту – Грисп. Его голова едва виднелась над рулем, что, впрочем, не мешало ему быть, возможно, лучшим, и уж точно самым лихим водителем по эту сторону океана.
Не успели Идрис и Акме усесться, как Грисп издал какой-то боевой клич и вдавил педаль газа в пол. Шины взвизгнули по брусчатке и, обдав редких прохожих облаком пыли, автомобиль с ревом сорвался с места.

Щелчок.

С самого раннего утра, когда по странному стечению обстоятельств его что-то разбудило, его не покидало неприятное ощущение чего-то нового. Открыв окно, он полностью попытался раствориться в свежести утреннего ветерка, но отдающая боль в правом виске заставила его закрыть ставни.
«Что же происходит. Вроде вчера мне доложили, что происшествий не было, неужели опять откроется «Окно». Надо будет поговорить с Идрис, возможно его тоже волнует вчерашнее затишье.»
Откинув правой рукой прядь слипшихся за ночь волос, он откинул одеяло и почувствовал свежесть раннего утра. Этой ночью ему совсем не спалось. Постоянное ворочание на кровати сказалось на смятых простынях и его волосах. На время сознание вернулось в сон и он пытался припомнить каждую его деталь. «Что же мне хотели этим сказать?» Этот вопрос заставил его сесть на кровати и задуматься. Боль в виске не проходила. Встав с кровати, он решил зайти в душ ибо мечтал все-таки хотя бы немного прийти в себя перед решением ответственных дел и разговором с Идрис. Негоже предстать пред Идрис в таком виде.
После душа ему стало немного легче и он смог сфокусироваться над тем вопросом, что ему предстал ранним утром. «Не может быть, чтобы это что-то значило?! Это был всего лишь сон! Но и вчерашняя тишина на Перекрестке совсем ей несвойственна. Интересно, что думает по этому поводу начальник Дозорных.» Эти мысли прервало урчание в животе. «Надо поесть хотя бы, а то после того, как вчера пришлось решать множество вопросов нашей экономики и охраны, …да еще и эти стычки домов, вызывающих негодование жителей.» Он вспомнил вчерашний разговор с Идрис и его отчет по поводу увеличения количества открываемых порталов за последний год и у него возникли смутные подзрения по поводу происходящего. «А что по этому поводу говорится в предсказаниях тех, кто пришел первым на Перекресток. Такое ощущение, что я видел что-то подобное, надо глянуть» И вновь урчание.
Спустившись в большую залу, освещенную рядами бра, сделанных не то из хрусталя, не то просто из воздуха некими магическими силами, он прошел вдоль длинного массивного стола из темного дерева, поверхность которого была начищена настолько, что в нем можно было видеть свое отражение. Проходя мимо окна в виде полуарки он приостановился и оглянулся. В зале стояла тишина. Где-то по дворцу слышались отдельные шаги и голоса, но настолько отдаленные, что он почуствовал себя совсем одиноким. Сбросив с себя неприятные ощущения, он подошел к краю стола, у которого заблаговремнно был поставлен резной стул из такого же материала, что и стол. Он присел.
Под рукой у него оказался колокольчик и он, недолго думая и вновь почувствовав неприятные ощущения в животе, поднял его. Прозвучала приятная трель и рядом со столом и сидящим за ним господином в темно-синем камзоле с вышивкой золотыми нитками по краям и снизу в такого же цвета бархатных туфлях появилась приятной наружности девушка. Легкое, слегка открытое в области декольте и на плечах платье нежно голубого цвета, оттеняющееся изумрудным или золотистым цветом в зависимости от угла, под которым смотрят на мисс, слегка коснулось стула, на котором он сидел. Но он повернул голову лишь почувствовав ее аромат свежих как утренняя роса и легких, как перьевые облака духов. Он сразу осознал, что она ждет его указания. Повернув голову в ее сторону, он окунулся в ее изумрудного цвета глаза, слегка раскосые и немного заспанные.
- Доброе утро, милорд. Завтрак как обычно? – спросила она, тихонько нагнув головку с вьющимися под ее стать золотистыми волосами и слегка присев в реверансе.
- Да, наверно как обычно. Хотя принеси мне сначала апельсиновый сок.
- Хорошо, - сказала она и упорхзнула так же быстро, как и появилась.
Через какое-то время перед ним уже находилось несколько тарелок с приятно пахнущими вкусностями. Аппетит разгулялся не на шутку, но он не мог себе позволить долго возиться с этим.
Быстро позавтракав, он вновь ощутил неизбежность происходящего и поторопился в Библиотеку.
Открыв двустрорчатые резные двери, ведущие в большую залу, где располагалась Библиотека, он не позабыл взять с собой и свечу, хотя это трудно было назвать свечой, ибо это был некий шар, в котором роились небольшие искорки жемчужного цвета и от которого исходил свет никак не менььший по мощности, нежели свет светила, которое они видели каждый день. Массивные двери закрылись за ним, как будто по воли его разума. Найдя нужную полку и раздел, он увидел ту самую, старый и обтрепанный уже толмуд, некогда написанный одним из прибывших с Терры, пересказывающую предсказания нескольких могучих тогда магов и волшебников, уже проживающих на Перекрестке. С тех пор минуло столько лет, что только год, написанный на первой странице книги и куча пыли, потревоженной за долгое время, могли сказать о том, когда эти предсказания были сделаны.
Поставив поближе с собой на небольшой выступ, рассчитанный специально для этого, шар, он Открыл книгу на первой странице. Поморщился и чихнул. Запах времен давал о себе знать. Зачитавшись, он даже не заметил, как двустворчатые двери залы с Библиотекой отворилась и в комнату вошел, точнее даже почти вбежал человек, а может и эльф. В скудном освещении Библиотеки, да еще и напротив света, трудно было различить по силуэту либо молодого юношу-воина либо эльфа с его стройностью и грацией. Но голос выдал вошедшего.
- Мессир, они сделали Ход.
Его пронзило словно молнией. Все-таки его ощущения его очередной раз не подвели.