До чего же душно, ни дуновения. Нежить лезет из всех щелей, конца не видно. Моя новая семья, если можно так ее назвать, канула где-то в этих коридорах, обрекая меня на мучительный бой за минуты существования. Пот лился градом, я вкатился в нишу, добивая последних гадов. Если сидеть тихо и почти не дышать, то можно отдохнуть, до того момента как тебя унюхают и, вероятнее всего, прикончат.

Я, видимо, задремал в безумии, и не заметил когда пришел он. Радость покинула меня, надежда исчезла. Черная магия опутала меня сетью, не давая вдохнуть воздуха, причиняя безумную боль и страдание, сердце сжалось от адского холода и тоски. Тук…тук…тьма и пустота, черный водоворот уносит мысли и душу. Доспех затрещал под нажимом Зверя, врезался в грудь, перехватило дыхание, сводчатый темный потолок закружился в безумной пляске смерти. Вдруг, запах карамели и жасмина едва уловимо появился в воздухе. Метнулась серая тень по краю коридора. Мысли стали мутные и густые, как смола. Я умираю. Я увидел зеленую траву и наглых кузнечиков, перебирающихся с травинки на травинку. Вдали шумело море, я чувствовал его соленый вкус. Я был дома. Неужели смерть так прекрасна? Неужели я всю жизнь гнал ее от себя, как паршивую собаку? Журчание воды и смех. Я неожиданно ловко хватаю рукой что-то теплое и пушистое. Опять смех. Боль отступила, но и видение померкло. Я утонул в голубом искристом вихре. От него щекотало в носу и покалывало кожу. Голову закружило, я еще крепче схватился за источник тепла. Мой мир наполнился дивными звуками журчащей воды, капели и шелеста моря. Смех, сквозь журчание неясные слова.
…--- N”te ch”aent a”minne… Vorsaeke”llan?…aen.. , – смех, - Воин, ты меня без косичек оставишь…Ali”en
…--- Ты кто? – слова тонут в звуках. Я отпускаю чудесное ощущение, разжимаю руки. Опять смех. Волосы раздувает ледяной ветер, но мне тепло.
…--- Ты устал, милый, отдохни, на этой земле для тебя еще найдется забота и тревога. Но не сейчас.
Теплые руки эльфийки коснулись лба. Глаза, как два озера с талым льдом, приблизились к лицу. Я слышал про это, но никогда не видел, как они это делают. Я стал тонуть в этом озере, уходя все дальше и дальше в мир иной. Если тебе не суждено воскреснуть, ты умрешь, попав в темные воды смерти. Меня затрясло в ознобе, по телу потекли ручьи света, ее слабые на первый взгляд руки, обрели нечеловеческую силу, силу, которая может только дарить жизнь. Пальцы вцепились мертвой хваткой, а глаза расширились и заполыхали. Не могу сказать, что это приятно, когда в тебя вторгается твоя собственная жизнь. Мысли взревели и остановились. Я лежал на траве, и стеклышками глаз смотрел в небо. Она встала. Ей тоже нелегко далось вернуть мое бесполезное существо на место. У нее были погасшие глаза и серебристые волосы. Она мне что-то сказала. Словно растворившись, я уснул. Мне снился бабушкин кекс с ванилью и цветущий жасмин за окном. Видно, как в заходящем солнце девушки из нашей деревни идут за водой. На душе спокойно и тепло, я не знаю что такое война и смерть. Я мальчик, которого обещали взять на охоту, в честь праздника великой магической церкви.

Проснулся от пинка в бок.
..---Эй, труженик, славно ты вчера потрудился видать. Давай вставай, пока обиралы не пришли
…--Где я?
…--Во, набрался-то яду
…--Может, его Марика потравила? - смех из кузницы. Гномы, перегибаясь через перила, таращатся на меня своими круглыми глазищами.
Что-то все болит. Вещи вроде при мне.
…--Пошли, Сквирел,- знакомый шелестящий голос,- От тебя воняет, как от козла. Тут тебе не город, конечно, но и в деревне, будь добр, не порти мнение о наемниках,- Харизма высилась надо мной, стройной смуглой ножкой подпихивая меня в бок. Я встал, поймав удивленный взгляд темных глаз самой опасной убийцы прошлой войны. Одежда в клочья, весь в крови, а вот раны не одной
…--Ты ничего не хочешь мне рассказать, Чертик?
…--Меня зовут Сквирел
…--Ну и черт с тобой, иди, весть о твоем появлении уже носится по деревне, как ужаленный гном. Тебя все ждут.
Теперь мне предстояло рассказать о своем спасении, но делать этого, мне почему-то не хотелось. Два часа вранья на публику, а потом откровенный разговор с лидерами трех рас наемников.
Мне все время хотелось увидеть эту эльфийку. Я весь день бродил по деревне, заглядывая в магазины и таверны, слоняясь тенью по рынку и злачным местечкам. Она же перенесла меня сюда, она же тут, я знаю. Во мне теперь часть ее души, а я не знаю, кто она и зачем меня спасла. Лидеры заинтересовались ей, и мне это не по душе. Да и Эос не поверила мне. После того, как я передал ей письмо, она стала внимательно следить за мной. Надеюсь, никто не заметит, что мне достается больше всех ее лекарской заботы, а то проблем и расспросов не оберешься.
Если б знал чем все закончится, умер бы прямо в башне, настоящим рыцарем чести.

Наш отряд спешно вышел на рассвете. Все были угрюмы и мрачны. Приближалась зима, которая не сулила ничего хорошего. Планы туманны, а холод уже начал подступать к сердцу существ мира Аден. Даже гномы, которые тащили больше половины нашей клади, сурово кутались в меховые мешки. Мы двигались в сторону Орена. Не люблю этот город, хотя он, видимо, последняя точка цивилизации на нашем пути. Там еще функционирует портал, а ведь это теперь редкость. В деревне охотников тоже раньше был, но бесконечные войны сделали его настолько непригодным, что пользоваться им стало просто опасно.
В последние два дня было неспокойно. К нам начали стекаться небольшие группы подкрепления, лидеры не встречались между собой и мало разговаривали. Чуя беду, скорее инстинктивно, ходил вчера по лагерю и считал силы. Так, прибыли темные. Они все как братья близнецы, видимо, только количество прожитых лет начинает отличать их друг от друга. Пятеро с ножами, пришли под утро невесомыми тенями, среди них одна женщина. Бойся темных ночью, они набираются силы и победить их становится очень трудно. Два лучника не столь молчаливы. На надменных лицах застывшее выражение призрения, но сейчас мне все равно, пусто внутри, чувств нет. Эос, единственное теплое существо в этом сброде убийц, говорит, что это последствие воскрешения, должно пройти. Да, не хотел бы я получить от такого арбалетчика стрелу в лопатку, оторвет всю руку, наверное. От стрелы светлого умирать легко. Она тонкая и упругая, вонзаясь точно в артерию, разбивает твою жизнь сразу, даже мысль не успевает мелькнуть. От тяжелых стрел темных смерть мучительная и долгая, уродует душу, не давая ей юной и счастливой придти в чистилище. Это мне тоже рассказала Эос. На первый взгляд, она слишком религиозна, в общем, как и все выпускницы школы высшей священной церковной магии. Но по нескольким фразам я понял, что сие голубоглазое создание школу эту не оканчивала, что в наше время невероятно. Люди свято хранят традиции наук, получить образование в другом месте невозможно. Остров единственное место, откуда выходят такие искусные целители. Моя спутница немногим старше меня, но гораздо лучше подкована в вопросах религий и обычаев жителей мира Аден. Она знает все языки, хотя смеется и говорит что это дар бишопам, клану магов, которые всегда честны и используют божественный свет для исцеления и борьбы с нежитью. Все у нее божественное. Даже бутерброды с соленой рыбой, и те имеют налет великого. Она смешная. Все время бурчит на меня, называет балбесом, а когда я однажды ухватил странный висящий предмет на ее фарфоровой шейке, устроила мне такую взбучку, что гоготал весь лагерь. Даже светлые пришли посмотреть, как дама топит в бочке рыцаря в доспехах. Одно положительное было лишь то, что на шум подошла Гвенн. Я не видел ее несколько дней, она была теперь все время хмурая, крутила циркулем по карте или сидела на каком-нибудь отвесе, глядя куда-то за горизонт, туда, где, вероятно, таятся все ответы.
Да, теперь по численности количество человеческих воинов сравнялось с остальными, и к несчастью, как можно догадаться, не в нашу пользу. По лагерю легкой походкой ходили светлые, а изначально их было всего двое. Один лидер, Мастер, я так и не понял кто он, маг или воин, и его охрана. Мне до сих пор это кажется самонадеянным. С ним был всего один, светлый юноша, с большими чистыми глазами и серебристыми, редкими в расе эльфов волосами. Он был юн (это тоже мне поведала всезнающая Эос) и самоуверен. Однажды, проходя мимо таверны, там, еще в деревне, я заговорил с ним. Мне не давала покоя одна вещь. К тому моменту тайны из моего спасения уже не было, все трепали об этом, не взирая на мое присутствие, считая меня вруном и слабаком. Светлый сидел на мешке соломы, раскинув полы мерцающей робы, пил что-то неопределенное и вдумчиво глядел, как Элли, деревенская девушка, месила тесто на дворе хлебной лавки. Звали его Саюньльиокк, но естественно, сначала он стал Саньоком, ну а затем Саньком. Так он был ближе к человеческой крови, и вроде даже терял свою смутную загадочность и тревога, которая появлялась в тебе при знакомстве с ним, рассеивалась. Его имя в переводе означало: Смерть, притаившаяся в ледяном водопаде, прекрасна. Романтики чертовы. Человек лежит в луже собственной замерзающей крови, которая как из сита, вытекает из тела, считает удары останавливающего сердца и ждет приближения конца. Это называется отдать душу воде, великой Шилен, потому что в глубине души эльфы остались верны именно ей. Но это мое не объективное мнение.

…--- Санек, есть вопрос,- он кидает на меня взгляд и меня пробивает озноб. Глаза фокусируются и становятся мутным льдом, без зрачка и радужной оболочки
…--- А ты и вправду трусишь, - сказал он, обнажив в улыбке мелкие заостренные зубы. Он отличался от остальных светлых
…--- Слушай, после той ночи в башне меня мучают кошмары, я не знаю что делать. Эос посоветовала поговорить с тобой, - а сама добавила, запиши все подробно и приди отчитаться.
…--- Эос, рыжая чертовка, - опять эта мерзкая улыбочка, - достойная представительница твоего рода. Мне нечем тебе помочь.
…--- Тебе придется мне помочь, Гвен говорила с Мастером, не будем привлекать его к твоему воспитанию
…--- Подумаешь Мастер, - деланный зевок, - что там у тебя еще кроме снов?
…--- У меня нет названия этим снам, я снова и снова чувствую боль и слышу слова, но не могу услышать, потому что они беззвучны, их произносит немой
…--- Ну, делов-то. Просто на тебе долг. Ты ей должен, вот и все. Это древняя магия, зуб за зуб. За жизнь надо платить, это колдовство возвращает тебя в жизнь, но ты помнишь, что одной ногой ты в могиле. Пока не отдашь долг, не освободишься
…---Ну и влип я…я даже не знаю где ее искать-то, - перспектива безрадостная, вместо веселых вечеринок с девушками, валяться в ледяном поту и бредить, видя руины мира, змеев и расколотое небо. Хороший дар богов.
…--- Ну, это уже твое дело, - Эльф соскользнул с мешка, достал из кармана блестящее колечко, тряхнул головой, оскалился мне напоследок и зашагал в направлении дочки хлебника. Мракобес.

Все завертелось спустя две недели. Я выбежал из леса, глянуть хоть одним глазком на зверя, которого мы травили два прошлых дня. На уступе его медленно сжимали в кольцо, народа было странно мало. Было плохо видно, и я рванулся вперед. То, что я увидел парализовало меня на месте! На краю стоял лидер темных Гхесс, двое его убийц тащили в центр извивающуюся серебристую эльфийку. Я не поверил своим глазам, решил что ночные кошмары взяли меня насовсем. Я приблизился, сквозь вой ветра были слышны крики и брань
…---Я ее приконьчу! – вокруг Харизмы клубилась тьма. Черные ведьмачьи волосы метались как стая воронья, в глазах горело пламя. Медленно она подняла руки, тело содрогнулось и сквозь рев ветра, я услышал душераздирающий крик. Увы, но орал я.

Светлая лежала на земле. Спутанные серые волосы теребил ветерок, слетевший со стен башни слоновой кости. Гхесс подощел и наклонаился к ней
…---Харизма ты истеричка, но я не прикончу тебя, потому что ты сделала одно полезное дело. Уважаемые коллеги, то, что мы ищем у нее.
Эльфийка приоткрыла глаза, посмотрела на башню, приподнялась на руках. У меня помутилось в голове. После атаки Харизмы выжить было нереально!

Мне показалось, время остановилось. Порывы ветра нарастали, стало темнеть. Неожиданно эльфийка вскочила на ноги, отпрянула к обрыву и вскинула руки. В этот же момент произошло следующее – Харизма хищно прыгнула ближе, целясь в фигуру на склоне, Гвен закричала что-то Эос, а Санек развернулся к темной. Гхесс нацелился в Санька, но, резко крутанувшись на каблуках, обрушил всю свою ведьмачью силу на Харизму. Однако она его опередила. Эльфийка застыла в странной позе и медленно опустилась на землю. За ней последовала и Харизма, но ее под руки подхватили два темных. Санька за руки держал сам Мастер.
…--- Так у нас две минуты на то, чтобы все обсудить, - сказала Гвен
…--- Эос, не дай ей переместится! Вся ее магия на тебе. Чтобы ни капли в ней не осталось
…--- С каких это пор мне указывает темный? – вскинулась та.
…--- Эос, делай, что он сказал. Гхесс, ради всего святого, избавь нас от общества Харизмы, ты же сам видишь, она неуправляема
…--- Дорогая, не каждый день убивают твоего кровного брата
…--- Это еще надо доказать, - впервые вмешался в спор Мастер, - слова темной для меня – пустой звон
…--- Я бы попросил, - Гхесс выпрямился, - может тут ее и поделим? Ха-ха-ха, Маэстро не робей, с тобой рядом целый маг, пока целый. Так что на твоем месте, я бы вступил в переговоры со мной.
Мастер поднял руку. Из леса, полупрозрачными тенями, вышли лучники. Пять, десять, двадцать…нет это иллюзия, десять, но лицо Гхесса изменилось
…--- Я надеюсь все поняли кто играет нечестно, - сказал он, подумав.
…--- Тебе всегда приходится подыгрывать темный, - улыбнулся эльф, - наши силы равны
…--- Не время грызню устраивать, они сейчас проснутся, и мы друг другу глотки порвем, - Гвен направилась к эльфийке. Над ее головой мерцал блеклый шар, плеча касалась Эос.
…--- Эос ты поняла что делать, Гхесс, уноси Харизму, а то добром не кончится
Темные сжались в кольцо, только лидер мертвым взглядом смотрел на Мастера. Кто-то из их магов вновь наложил на нее заклятье сна, а затем обвили голову чарами Безмолвия. Самое унизительное для мага. Она пришла в себя, но сидела на земле и крайне неприятно смотрела в сторону Гхесса. В это время Эос пробудила эльфийку, вокруг которой клубился серый дым. Вся магическая сила уходила из нее. Мастер приблизился, взял ее за плечи и одним движением поставил на ноги.
…--- Allien”to Master, - fion el tiani
…--- Глупая льдышка, ну что ты наделала, - он нежно убрал прядь волос с ее лица
…--- Мастер ты позабыл родную речь? Этот грубый язык милее тебе?
…--- Я обещаю помочь тебе, если ты отдашь то, что мы ищем.
…---Отдать тебе? Или темному? Или этим людям? Кто лучше распорядится с даром?
Кому можно доверить это сокровище?!
…--- Какая самонадеянность. Поэтичной эльфийке не страшно умереть? – Гхесс сделал шаг в ее сторону. Санек тоже шагнул ближе. Я ничего не понимал. Что за фарс и интриги у меня под носом?
…--- Гхесс, ты же знаешь, что если ты меня убьешь,то уже никогда не сможешь забрать это, - она хитро улыбнулась, - сейчас дни Великой Тьмы, а в темноте все цвета одинаковы, я не вижу разницы между всеми вами.
Гхесс сжал кулаки, закрыл глаза, и что-то сказал свите.
…--- Надеюсь, обмана не будет. Мы будем ждать вас в лагере. Мои воины помогут сопроводить даму в теплый сарай, всего доброго. Развернувшись, он прошел мимо Харизмы и что-то ей сказал, отчего у нее на глазах навернулись слезы. Двое лучников остались, ожидая нас.
…---Гвен даю тебе Санька, - Мастер в окружении лучников растаял в лесу.
…--- Айс, ожерелье у тебя? Хотя, можешь не отвечать, это очевидно.
И тут до меня дошло. Я вспомнил всякие байки про обереги и талисманы, которые защищали от злых сил и черной магии. Мы все носили что-то подобное, но силы большой они не имели, так защита на охоте от магических тварей. Та вещь, что была надета на эльфийке, уберегла ее от неминуемой смерти, магия Харизмы просто оглушила ее, а не превратила в прах. Я вытаращился на Эос. Она многозначительно кивнула, будто читая мои мысли.
Плотной группой, уже в темноте, мы вошли в город. У лучников Гхесса мерцали глаза, а поступь была бесшумна, действительно, дети ночи, я их почти не видел, хотя чувствовал дыхание слева и справа от себя. Хорошо, что я не застал войну, лишь жуткие рассказы из детства хранит моя память.
Гном открыл двери и впустил пленницу и сиделку. Эос предстояло все ночь караулить добычу, не давая выпорхнуть из клетки. Впрочем, дальше города, она и не переместится, а из города-крепости, с охраняемыми воротами выбраться нереально. По дороге я все время смотрел на нее. Она была слаба, все время оступалась, и чуть было не упала в ров около города. Серебристые волосы спутаны, одежда порвана и испачкана кровью. Она не смогла даже идти, пока ее не подлечила Эос. Кстати я заметил, что всю дорогу они переглядывались. Ох, не к добру это.

Я сидел в таверне, на окраине города. Ночь в Орене была темна и неуютна, с севера подул холодный ветер, принесший скудный снег. Возможно, из-за холода в столь поздний час посетителей было достаточно, даже жители города сидели среди чужаков и обменивались новостями. Я пил черный чай с какими-то сморчками, которые вот-вот должны вернуть меня к жизни. Ужин у меня был отменный – мясо ящеров с грибами и луком. Я сижу и полчаса наблюдаю, как из темноты за мной следит пара прекрасных глаз. При любом другом раскладе, я бы с удовольствием растворился в темно-синем море Ларен. Но есть два обстоятельства. Первое – она темная эльфийка, дочь самого Гхесса, второе, я нутром чувствую, что расслабляться в эту ночь опасно. Некое предчувствие витает в воздухе.
…--- Воин не будет возражать, если я сяду? – я поднял глаза из тарелки, - неуютная ночь, в уютной компании пройдет незаметно
От ее улыбки у меня морозец пробежал по телу, нежное лицо, обрамленное меховым воротником, глаза оленя. Нет только не с дочкой Гхесса, черт побери, но как ей отказать?!
…--- Прошу. Я думал ночь это твое время
…--- Мое…- она задумалась, - поэтому мне и грустно. Предложи мне выпить
…--- Ларен, не сегодня, прошу тебя,- сегодня плохая ночь
Она положила на стол ладони, гладкие и ровные, как у монахинь на гравюрах.
…--- Не шути со мной, - она улыбнулась, отчего я опять испытал слабость внутри, - ты вправду хочешь уйти?
…--- Ну, могу предложить тебе чая, если ты любишь такое
…--- Я люблю чай из цветов моей родины. Но здесь это невероятно. Удачи тебе воин, особенно сегодня. Я вижу за твоей спиной провидение, я не смею красть тебя у него. Когда мы встретимся вновь, все будет иначе
Дочь Гхесса, Черная Ласточка, встала и медленно пошла к выходу. Ведунья, она предсказывала своему отцу будущее.
Я потерял счет времени. Таверна опустела, лишь в углу сидел странник и кормил горохом дракончика. Тот был маленький, с облезлой чешуей и тощими лапами. Когда-нибудь куплю себе дракона.
Я встал и побрел по улице. Фонарей стало совсем мало, а ведь раньше, здесь ночью было светло как днем. Прошел мимо портала. Редкая очередь, люди предъявляли стражникам специальные разрешения для перемещения, но сейчас это большинству не по карману. Я прошел дальше. Вышел к южным воротам. Ничего не видно, тьма все поглотила. На ночь ворота стали закрывать из-за ящеров, которые размножились в больших количествах в окрестностях. Я прислонился к нише в стене. Охрана стояла снаружи ворот. Легкий шелест привлек мое внимание. Я посмотрел в ответвляющийся переулок и увидел силуэты. Я скользнул за ними, следуя странному влечению. Мы пробежали две улицы, несколько переулков. На площади мне пришлось отстать, и я их потерял. А не проверить ли мне Эос, мелькнуло в голове, и я помчался на соседнюю улицу. Я выскочил к дому, где была заточена эльфийка. Нет, я не удивился. Двери были сломаны, окна выбиты, в полной тишине шел бой. Светлые и темные сплелись в один клубок ярости, беззвучно проливая кровь за свою правду. Очень опасно, на крышах лучники, я нырнул в подвал ближайшего дома. Не дожидаясь утра, они решили поделить улов между собой. Вдруг ко мне прикоснулись теплые руки.
…--- Ну, наконец-то, - Эос была встревожена не на шутку, - где ты так долго?
…--- Не понял, что происходит?
…--- Разве ты не встретился с Ларен? Она должна была предупредить тебя, что готовится нападение. Кроме тебя, нас отсюда никто не вытащит!
…--- Нас? – какой-то клубок неприятностей. На мешке муки сидела эльфийка и поджимала ноги.
Сказал бы я ей, что хотела Ларен, да передумал.
…--- Ты что наделала! Эос, ты представляешь, чем это нам грозит!
…--- Я знаю, чем нам это грозит! Новой войной, новой кровью и страданием. Если они ее поймают, все исчезнет. Сквирел, неужели ты не понял? Тут нет честного союза, все пытаются урвать свой кусок
…--- А как же Гвенн?..
…--- Ну причем тут Гвенн? Думай, как вытащить нас из города
Я выглянул на улицу. Раненые жались к стенам. Где-то вдали лился свет лечебной магии, но бой не стихал.
…---Надо выбираться сейчас. Есть шанс, что в общей суматохе нас никто не заметит

Мы выскользнули на улицу и двинулись в сторону окраины города. Но нас заметили одновременно двое. Темный лучник на крыше и Санек, который стоял за обозом в тени. Наши взгляды встретились. В голове мелькнуло, в кого будут целить? Раздался щелчок, и щепки полетели во все стороны. Стрела торчала из стены дома, точно у меня над головой. Темный лежал внизу и спал! Санек быстро подбежал к нам. Я вытащил меч, честно сказать, в полной растерянности, понимая, что меч в данном случае ничто.
…--- San’onn’ liokk, - эльфийка нежно улыбнулась и взяла его за руку
…--- Идите быстро, я прикрою, - глаза эльфа были мутные и страшные. Он развернулся, и преследователи стали падать один за другим, однако он их не убивал. Они спали.

…--- Они же уйдут! – Гхесс, сделай что-нибудь!
Харизма схватила за руку светлого лучника.
…--- Стреляй паразит, что смотришь! Никому не достанется же! Стреляй в мага!
…--- Стреляю, мадам, стреляю, Фаларис никогда не промахивается. Но по своим не стреляю
Светлый, зажав травинку в зубах, медленно следил за отступающей группой. Молниеносное движение на выдохе и упругий щелчок тетивы.
…--- Гхесс, он не убил его! Значит, убью я тебя
…--- Мадам, вы трясли меня за руку, - светлый легким движением скрывается за коньком крыши

Весь доспех залит кровью. Боли нет. Что случилось, что светлый лучник промахнулся и я еще жив? Видимо, слишком много составляющих в этой игре.
Мы бежим уже два часа, и нельзя остановиться. По пятам погоня. Эос подлечивала меня, но силы уходят. Много тварей по берегам рек, которые считают нас своим завтраком. Хочется упасть на траву и лежать, но это верная гибель. Переплыть реку и Айс унесет нас в другой город, где можно будет затеряться в толпе и выждать время.
. На горизонте красное солнце. Эльфы считают это плохим знаком, будет много крови.